光年,一般被用于衡量天體間的距離,字面意思指:光在宇宙真空中沿直線經(jīng)過(guò)一年時(shí)間的距離,它是長(zhǎng)度單位。
宇宙中天體間的距離非常大,如太陽(yáng)跟另一恒星的距離,如果以最常見(jiàn)的千米為單位計(jì)算非常麻煩,以光年為單位來(lái)計(jì)量就容易多了。光年即在一儒略年的時(shí)間中,在自由空間以及距離任何引力場(chǎng)或磁場(chǎng)無(wú)限遠(yuǎn)的地方,一個(gè)光子所行走的距離。光在真空中一年所經(jīng)過(guò)的距離稱為一個(gè)光年。因?yàn)檎婵罩械墓馑偈敲棵?99792458米,所以一光年等于9460730472580800米。
因?yàn)閹в小澳辍弊?,所以光年常常被誤以為是時(shí)間單位,以致于有時(shí)會(huì)產(chǎn)生誤用。